ØMIさん、2回目の取材。約1年に及んだオーディションがクライマックスを迎える『iCON Z～Dreams For Children～』のガールズグループ部門プロデューサーとしての仕事を浮き彫りにすべく、取材日当日の深夜まで質問案を練った。何といっても臣くんである。気概十分で臨んだ取材では、前回の取材同様にまず、テレビ東京で毎週日曜日よる9時から放送されている番組『～夢のオーディションバラエティー～Dreamer Z』の収録を見学した。今回は、別室のモニターでの収録見学だった。でもこれが、スタジオ内での見学より、思いの外、ドキドキ、ドキドキさせられるのだ。 　収録を終えたØMIさんが、そのままこの別室にやって来る手はず。そりゃ緊張するに決まっている。1時間強の収録中、何度も時計を見た。針が進むにつれ、ああいよいよやって来るのだと何度も思った。待つことのドキドキ感を楽しみながら、取材時間を迎えた。 　部屋に入ってきたØMIさんは、鏡の前の椅子に深々と座る。優雅な居住まいで、こちらの様子を伺っている。限られた時間を無駄にしてはいけない。筆者は練りに練った質問案をどんどん聞いた。ひとつひとつ、インタビュアーの言葉に耳をすませ、それを咀嚼して言葉を紡ぐ。その内容は、インタビュー本文でご一読いただいた通り。 　取材日は、9月15日。締めくくりに、2010年の今日は、何を隠そう、ØMIさんが、「EXILE presents VOCAL BATTLE AUDITION 2 ～夢を持った若者達へ～」の最終審査を今市隆二さんとともに合格した日。それを本人に伝えると、「えっ！」と驚きの反応。そして一瞬、斜め上へ視線を滑らせる……。 　取材の締めくくりとして、これほど、脊髄反射的で、さらにイルでドープな瞬間を筆者は他に知らない。音楽の世界でイルでドープと言うと、最大限のイケてる状態を表現できる。それを音楽的にも人間的にも全身で体現するØMIという存在が、そんな記念日の奇縁によって今回の取材日に、筆者を呼び込んでくれた、と思うのはあまりに贅沢なことだろうか？ 　取材部屋をあとにしようとしたØMIさんが、ふと筆者の口元をみて、「マスクありがとうございます」とも。ソロツアー『ØMI LIVE TOUR 2022 “ANSWER…”』のグッズであるØMI印付きの黒いマスクをつけて取材に臨んでいたのだ。紳士的で、細やかな心遣いを感じた。こんなおまけ付きで、ØMIさんは、甘やかな余韻を残していった。 　ところで、普段なら今市隆二さんのようなR&Bシンガーのマチュアなトラックをヘビロしている筆者だが、今回ばかりは、ØMIさんが音楽的なルーツとするEDMの重低音に身体がうずいた。 　2次審査で、ガールズたちが思い思いに踊ったナンバー「Can You See The Light」やアフロジャックがサウンドプロデュースを手掛けたソロ1stシングル「WASTED LOVE」を取材準備中に、いったいどれだけヘビロテしたことか。そこには、こうしたダンスナンバーが夜更けのクラブフロア空間に轟いたら、どれほどノれるだろうかと、身勝手だけれど、切実な夢想が織り込まれてもいただろう。 　ともかく、それだけ、リスナーの心を捉えて離さない求心力と中毒性があるのが、いかにもマジカルなシンガーの趣きだ。マジカルな閃きと言ってもいいかもしれないが、この閃きは、どちらかというと、ジャズのグルーヴ感に身を委ねる瞬間に似ている。なるほど、取材部屋で、どしっと構えていたØMIさんの余裕を感じる居住まいは、EDMではなく、どこかジャズ的に成熟したものだった。 　取材者に紳士的な対応をする人間性、ドームでファンを熱狂させるカリスマ性、そしてガールズグループを編成するために骨を砕くプロデュース力。ここまで三拍子揃ってしまっては、超人と呼ぶほかないではないか！ 【画像をすべて見る】⇒画像をタップすると次の画像が見られます ＜取材・文／加賀谷健＞