ほたるちゃんが家族の仲間入りを果たすと、すももちゃんにべったり甘えていた虎太朗くんはお兄ちゃん風を吹かせ、面倒を見るように。2匹は大の仲良しになり、寒い時期には一緒に寝たり毛づくろいをしあったりします。 「虎太朗のご飯をかわいく横取りすることもあります（笑）。虎太朗は鼻腔内リンパ腫で闘病中なのですが、通院し始めた時、ほたるは玄関まで鳴きながら追って来たり、病院から帰ってくるのを探し歩いていたりしました」 　そうした微笑ましい姿を見るたび、すみれさんは目を細め、改めて小さな命の重さに思いを馳せます。 「どんな命だって、愛情を持って育まれなくてはいけない。近ごろは、ブリーダーの締め付けが厳しくなってきているので、純血種が捨てられる案件も増えてきていると聞きました。また、重病を発症した子を育てきれず、飼い主さんが遺棄する例もあるそうです」 　こうした現状があるからこそ、すみれさんは病気になった愛猫を守る方法を考えることの必要性を訴えかけます。 「私自身、虎太朗が5歳で鼻腔内リンパ腫と診断され、ペット保険が入りやすくなっていることを知りました。覚悟してお迎えしても治療費は嵩みますので、安心して最後まで治療できるよう、ご家族のために備えてほしいです」 　辛抱強くて健気な、かけがえのない子たち――。そんな愛ある言葉をかけられながら、ほたるちゃんたち3匹はこれからも、ありのままの自分を受け入れてくれる“我が家”で、不自由のない日常を送っていきます。 【画像をすべて見る】⇒画像をタップすると次の画像が見られます ＜取材・文／愛玩動物飼養管理士・古川諭香＞ ⇒この著者は他にこのような記事を書いています【過去記事の一覧】