突然ですが、お酒は好きですか？ 「毎晩飲んでいます！」という方もいれば「嗜む程度に……」など人それぞれですよね。もしかしたら、体を気遣って控えていることもあると思います！ ちなみに筆者は、梅酒のお湯割りが好きです（笑）。 「お酒は百薬の長」なんて言葉もありますが、最近ではその健康効果に疑問符が投げかけられることも増えてきました。そこで今回は、お酒（アルコール）を飲んだ時の腸内環境や体への影響について、最新の研究結果を基に解説します。ぜひ最後まで読んで参考にしてみてくださいね！ 冒頭でもお伝えした通り、昔は「少量のお酒は体に良いかも！」と考えられていましたが、今では否定的な研究結果も増えてきています。たとえば『ランセット』という医学雑誌で発表されたのは、健康によいアルコール摂取量は存在せず、アルコールは少量でも有害である、というもの（※1）。 お酒好きからすると、悲しい結果ですよね……。その上で、お酒のメリットになり得ることを2つ挙げてみました！ まずは、アルコールの悪影響の前に、良いところを簡単に見てみましょう。 ＜血流が良くなる＞ 適度なアルコールは血管を広げ、血液の流れを一時的にスムーズにしてくれる効果が期待できます。寒い日に少し飲むと体がポカポカする、あの感覚ですね。 ＜緊張感を和らげる＞ 「飲みニケーション」という言葉があるように、お酒には緊張をほぐし、コミュニケーションを円滑にする力があります。人間関係のストレスは腸に悪影響を与えることもあるので、良好な関係を築くきっかけになる点は、お酒の良いところと言えるかもしれません！（結構むりやり感はありますが……笑） では、お酒を飲み続けると、私たちの腸や体には具体的にどんな変化が起こるのか？ カリフォルニア大学などの研究を参考にすると、主に3つの影響が懸念されています（※2）。 ①腸内細菌のバランスが崩れる 私たちのお腹の中（腸内）には、多種多様な細菌が暮らしています。しかし、アルコールの慢性的な摂取は、そのバランスを大きく乱してしまうのです。良い働きをする細菌が減り、悪い働きをする細菌が優勢な状態に。この状態はディスバイオーシスと呼ばれています。 ②腸のバリア機能が壊れる 健康な腸には、強力なバリア機能があります。ところが、アルコールとその代謝物（アセトアルデヒドなど）は、このバリアを直接的・間接的に傷つけてしまうのです。 その結果、腸のバリアに隙間ができてしまうことに。本来であれば体内に入るはずのない有害物質や未消化物、細菌などが血液中に漏れ出してしまう可能性があります。 ③腸内細菌が血液中に侵入する 上記②の状態が進行すると、さらに悪循環が起こります。それは、本来腸の中にとどまっているべき腸内細菌が、壊れたバリアを通り抜けて血液中に侵入してしまう「細菌転座」と呼ばれる状態です。 血液中に侵入した細菌や、細菌由来の物質（LPSなど）は、全身を巡ってさまざまな臓器で炎症を引き起こしてしまいます。 筆者も以前、セルフ人体実験としてお酒を沢山飲んだ翌日に腸内細菌の検査をしたことがあるのですが、やはり普段とは違う細菌バランスになっていました……。