地域に住む人々が自主的に運営する町内会は、任意の団体。本来、加入や脱会は自由です。加藤明美さん（仮名・41歳）は自身のライフスタイルを振り返り、夫を相談して町内会を抜けようと決めました。ところが、事情を相談した義父から返ってきたのは、思いもよらぬ言葉でした。 　明美さんは、12年前に結婚。バツイチの夫が元妻との結婚時に建てた二世帯住宅で暮らしています。明美さんが住んでいる地域では住民の全員が町内会に加入しているそう。月2000円の町内会費を払い、地域住民は神社や公民館の掃除などを行っています。 「これまでは、義父母が町内会の活動に参加してくれていました。でも、半月前に義父母から『私たちはもう体力的に限界だから、町内会の活動は任せる』と言われたんです」 　明美さん夫妻は今まで町内会の活動をよく知らず、町内会費の半額を毎月、義父母に渡すだけでした。そこで、改めて町内会の活動を義父母に聞いたところ、「参加するのが難しい……」と感じたそうです。 「休日に神社やお墓、公共施設の掃除などが行われていることを知ってビックリしました。そういう掃除って町が業者などに頼んで行うものだと思っていたので。じゃないと、自分たちでやるのなら、なんのために町内会費や町民税などを払っているのか疑問ですし……」 　明美さん夫妻は共に残業が多く、数年前から休日には昼まで眠らないと体力が戻らないようになってきました。そんな自分たちのライフスタイルを振り返り、明美さんらは町内会を脱会しようと決めたのです。 　まずは、義父母に脱会の意思を伝えよう。明美さん夫妻は長年、町内会の活動に参加してくれていた義父母との間に波風が立たないよう、話し合いの席を設けました。 「前に、義父は『俺らの世代がみんな死んでいったら、町内会の存続は危ういかもしれんな』と言っていたので、私たちが町内会を抜けたいと言っても、そういう時代になっていくんだ、と納得してくれると思っていました」 　ところが、義父の反応は予想を裏切るものでした。明美さんらが脱会の意思を伝えると、「それはあかん！ 昔からみんなで協力し合ってやってきたんだから、お前たちも郷に入っては郷に従えの気持ちで町内会の活動はせんとあかん」と猛反対されたのです。 　明美さんらは自分たちのライフスタイルも話しつつ、体力的に活動への参加が難しいことも伝えましたが、義父は「あかん」の一点張り。おまけに、「要するに、休日は寝てたいってだけやろ？ そんな甘い考えは許されんぞ。お前らと同じ年の人でも親から引き継いで、仕事と両立しながら参加しとる人はおるんやから」と怒鳴られてしまったそうです。 　これ以上話しても、時間のムダ……。そう思った明美さん夫妻は義父の承諾を得ず、町内会を脱会することにしました。